Van 21 juni tot en met 8 september 2013 is in De Mesdag Collectie Den Haag de tentoonstelling Verbeelding van de Oriënt te zien.
Gedreven door nieuwsgierigheid en op zoek naar exotische voorstellingen reisden in de 19de eeuw veel westerse kunstenaars naar de voornamelijk islamitische landen rondom de Middellandse Zee.
Oriëntalisten
Deze zogeheten oriëntalisten schilderden drukbevolkte straten en betoverende vrouwen en brachten zo het leven en de mensen in beeld. In de tentoonstelling zijn bijzondere oriëntalistische werken samengebracht, zoals kunstwerken van Marius Bauer, Nederlands bekendste oriëntalist, en van de befaamde Amerikaanse kunstenaar John Singer Sargent.
Ook worden kleurige tegels en andere kunstobjecten uit de Oriënt die Mesdag verzamelde tentoongesteld. Uit het Van Gogh Museum zijn twee zelden geëxposeerde sculpturen, ingelegd met halfedelstenen, van de Fransman Charles Cordier te bewonderen. Met deze combinatie van schilderijen, sculpturen, werken op papier en kunstnijverheid brengt de tentoonstelling, die vandaag wordt geopend door de burgemeester van Den Haag, Jozias van Aartsen, op een tot de verbeelding sprekende manier de pracht van de Oriënt in beeld.
Magische aantrekkingskracht
Sinds lange tijd heeft de Oriënt een magische aantrekkingskracht op de westerse wereld. Deze regio roept beelden op van mystieke vrouwen en oosterse sferen. De oriëntalisten lieten zich inspireren door wat ze hier aantroffen en brachten via hun werk de schoonheid van deze landen in beeld, al dan niet met een flinke dosis fantasie. Tekenend is de oproep van Marius Bauer – aan jonge schilders: ‘Gaat … naar het Oosten en laten wij de wereld versteld doen staan over de pracht dezer landen.’
Ook Hendrik Willem Mesdag en zijn vrouw Sientje Mesdag - van Houten hadden een fascinatie voor de Oriënt. Zij verzamelden verfijnde oosterse kunstnijverheid en de oriëntalistische schilderijen van onder andere Singer Sargent en Bauer. Deze collectie is voor de tentoonstelling aangevuld met enkele bruiklenen en bijzondere werken uit het Van Gogh Museum.